Auf Einladung der Stadt Hanamaki fand die 50-Jahr Feier vom 11. bis 14. Oktober in Hanamaki/Ohasama statt. Von Berndorf fuhr eine Gruppe von 17 Personen nach Japan, die 8 Schüler des BG/BRG Berndorf und 2 Begleiter waren ebenfalls dabei.
Abflug Wien-Schwechat am 9.10. um 13:20 Uhr, Ankunft nach einem ruhigen Flug in Tokio am 10.10. um 07:30 Uhr. Am Flughafen wurden wir bereits von unseren Freunden, Dr. Takashi Yahaba, Yoshikazu Takahashi und einer Fremdenführerin erwartet. Da im Shinkansen kaum Platz ist für größere Gepäckstücke wurden am Flughafen Narita die Koffer für den Transport nach Hanamaki aufgegeben. Dann war Zeit für eine kurze Stadtbesichtigung.

Am Abend lud uns Yoshi-san in ein Sushi-Restaurant. Der Besitzer bezieht Wein aus Yoshi's-Kellerei. Das Lokal heißt Sushi und Wein. Es gibt hier auch österreichischen Wein! Wir konnten bei der Herstellung der Sushi zusehen. Der Reis wird mit den Händen geformt und dann, je nach Art, belegt. Traditionell wird Sushi in Japan aus der Hand gegessen. Eingelegter Ingwer, der sogenannte Gari, wird zwischen den einzelnen Sushi gegessen, um den Geschmack der unterschiedlichen Fische zu neutralisieren.

Am nächsten Morgen brachten uns unsere Freunde zum Bahnhof Tokio, von wo wir mit dem Shinkansen, einem der schnellsten Züge der Welt, nach Hanamaki fuhren. 500 km in weniger als 3 Stunden! Am Bahnsteig wurden wir schon von mehreren Freunden empfangen, in der Halle kam dann die Überraschung: Mehr als 50 Leute kamen uns mit Transparenten entgegen!

Nach dem Mittagessen konnten wir unsere Koffer im Hotel in Empfang nehmen und uns für das erste Empfangsfest vorbereiten. Vorher gab es aber noch ein Interview mit der größten Tagszeitung der Iwate-Prefäktur, Iwate-Nippo. Beim Empfangsfest in dem zu einem Veranstaltungszentrum umgebauten alten Rathaus wurden auch Leute eingeladen, die vor 50 Jahren beim Gründungsfest dabei waren! Kinder überreichen uns Blumen, singen ein Lied und die ersten Begrüßungsworte werden gesprochen.

Der nächste Programmpunkt war der Besuch des Hanamaki Cultural Heritage Centers, einem Museum in dem unter anderem auch die Geschichte der Städtepartnerschaft beschrieben wird. Ein großer Teil wird dem Hayachine-Kagura-Tanz gewidmet, der im Jahr 2009 auf die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit gesetzt wurde. Nach einer kurzen Besichtigung des 2012 eröffneten Berndorf-Pavillon brachte uns ein Bus zum Tempel und anschließenden Friedhof, in dem sich das Grab von Bürgermeister Saita Muta befindet.

Am nächsten Tag besuchten wir das Kenji Miyazawa Museum. Kenji Miyazawa ist heute einer der beliebtesten Dichter Japans. Er schrieb seine Erzählungen, um auf seine Weise die Lehre des Mahayana-Buddhismus den einfachen Menschen, besonders den Kindern nahezubringen. Miyazawa wurde am 27. August 1896 in der Stadt Hanamaki geboren. Im Jahr seiner Geburt wurde jene Region von Überschwemmungen, einem schweren Erdbeben und einem Tsunami heimgesucht, bei denen viele Menschen starben. Er starb am 21. September 1933 im Alter von nur 37 Jahren. Viele seiner Werke wurden erst nach seinem Tod entdeckt und posthum veröffentlicht.

Nach dem Mittagessen ging die Fahrt nach Ohasama. Große Überraschung! Auf dem Platz vor dem alten Rathaus (jetzt Veranstaltungshalle) waren einige hundert Menschen zu unserer Begrüßung anwesend. 200 Tänzerinnen im traditionellen Kostüm und viele andere Leute. Wieder sehen wir viele bekannte Gesichter! Die Tänzerinnen laden uns ein mitzutanzen, es ist uns nicht sehr gut gelungen! Ein tragbarer Schrein wurde im Kreis getragen, die Schüler durften kräftig mit anfassen. Die Schüler tanzen Walzer und die Leute wurden eingeladen, mitzutanzen!

Anschließend führte uns das Programm in den Weingarten, wo zum Jubiläum 50 Veltliner Weinreben gepflanzt waren. Durch Anhäufen von Erde wurden sie symbolisch noch einmal gepflanzt. Die Sämlinge wurden im Februar 2014 als Geschenk der Stadt Berndorf nach Japan geschickt, wo sie in einer Quarantäne-Station 1 Jahr blieben. Hier war als Vertreter des österreichischen Botschafters in Japan der 1. Sekretär, Herr Konstantin Saupe anwesend. Alle 27 Teilnehmer von Berndorf konnten mit einem Begleiter und einer Schülerin/Schüler einen Rebstock symbolisch setzen.

Nach einer kurzen Pause im Hotel Berndorf ging es weiter ins Furusato-Center, wo die Willkommensparty und der Festabend stattfand. Etwa 140 Personen waren hier anwesend. Die Musikkapelle der Highschool spielte zur Begrüßung, es gab wieder verschiedene Ansprachen die die lange Tradition unserer Städtepartnerschaft hervorhoben. Eine Vorführung von Hayachine Take Kagura Dance Group zeigte eindrucksvoll warum der Tanz in das Weltkulturerbe der UNESCO aufgenommen wurde, 5 Frauen führten den Kirschblütentanz vor.