Das stärkste jemals gemessene Erdbeben in Japan mit einer Stärke von 9,0 erschüttert am 11. März 2011 14:46 Uhr Ortszeit die Nordostküste des Landes. Kurz nach dem Beben erreicht eine zum Teil mehr als zehn Meter hohe Tsunami-Welle die Küste und walzte alles nieder, das sich in den Weg stellte. Schwer getroffen wurde auch die Provinz Iwate, in der unsere Schwesterstadt Hanamaki liegt.

Nach dem größten Erdbeben in der Geschichte Japans und dem anschließenden Tsunami steht das Land vor enormen Herausforderungen. Über eine halbe Million Japaner sind mittlerweile in Notunterkünften untergebracht, über 500.000 sind obdachlos, davon alleine 100.000 Kinder. Die Zahl derer, die abgeschnitten von der Außenwelt in zerstörten Städten und Dörfern ausharren, ist noch nicht genau zu bestimmen. Etwa 50 Millionen Menschen sind von den Folgen betroffen, 1,4 Millionen Haushalte haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Tausende Häuser und die Infrastruktur sind zerstört, es gibt kaum Strom und Treibstoff.

Vor allem die Kinder leiden unter der Situation, viele sind traumatisiert, manche von ihren Eltern getrennt. Tausende Häuser und die Infrastruktur sind zerstört. Es gibt kaum Strom und Treibstoff. Ganze Landstriche sind dem Erdboden gleichgemacht. Auch für ein wohlhabendes Industrieland, das über gut ausgebaute Hilfsstrukturen und professionelle Fachkräfte verfügt, ist die Bewältigung der aktuellen Situation und der Wiederaufbau eine Mammut-Aufgabe. Dass die Menschen im Nordosten Hilfe benötigen, steht außer Frage. Unsere Schwesterstadt, Hanamaki-Ohasama liegt im Nordosten, allerdings etwa 60 km von der total zerstörten Küste entfernt, so dass zwar einige Schäden durch das Erdbeben entstanden sind, und die Stadt 3 Tage ohne Strom war. Die Bahnverbindungen und die Straßen waren zerstört, Lebensmittel und Treibstoff konnten nicht angeliefert werden. Obdachlose Kinder und Familien werden von der Stadt Hanamiki aufgenommen, medizinisches Personal wird an die schwer betroffene Küste in unmittelbarer Umgebung entsandt. Gruppen von Freiwilligen fahren in ihrer Freizeit in die vom Tsunami betroffenen Gebiete um beim Aufräumen zu helfen. Medikamente und Nahrungsmittel werden von den Spenden gekauft und an die Küste geschickt, denn die Personen, die dort überlebt haben, haben Nichts mehr!
In Folge des Erdbebens und Tsunamis kamen 15.884 Menschen ums Leben, 2636 weitere gelten noch als vermisst. Hinzu kommen weitere fast 3000 Menschen, die an den gesundheitlichen Folgen der Katastrophe starben.

Nicht genug die Schäden, die das Erdbeben und der Tsunami angerichtet haben, in Fukushima wurde das Kernkraftwerk schwer beschädigt. Die elektrische Energieversorgung des Kraftwerks fiel aus, so dass die Reaktorkerne und gelagerten Brennstäbe mangelhaft gekühlt wurden. Mangels Kühlung, teils bedingt durch weitere technische und organisatorische Probleme, kam es zur Überhitzung von Reaktoren und Abklingbecken, zur Freisetzung von Wasserstoff in die Reaktorgebäude und zu Kernschmelzen in den Reaktoren. Dies führte zu einer Unfallserie, bei der die Reaktorblöcke 1 bis 4 zerstört und erhebliche Mengen radioaktiver Stoffe freigesetzt wurden. Zunächst wurde ein Gebiet im Umkreis von zwanzig Kilometern mit 70.000 bis 80.000 Anwohnern evakuiert, später vorübergehend noch einige weiter entfernte Orte mit besonders hoher radioaktiver Belastung. Landwirtschaftliche Erzeugnisse, Böden, Leitungswasser, Meerwasser und Meerestiere im weiten Umkreis wurden mit radioaktiven Stoffen kontaminiert; teilweise wurden dabei die gesetzlichen Grenzwerte um ein Vielfaches überschritten. Die Entsorgungsarbeiten werden voraussichtlich 30 bis 40 Jahre dauern. Das Gebiet ist auf Jahrzehnte hinaus unbewohnbar.