Von 6. bis 13. November 2012 waren sechs Schülerinnen und Schüler und Frau Prof. Miki Konno aus Japan in Berndorf auf Besuch. Sie kommen aus der Stadt Hanamaki nahe Morioka in der Präfektur Iwate. Seit 1965 bestand die Städtepartnerschaft Berndorfs mit Ohasama. 2006 wurde diese Stadt mit der Stadt Hanamaki zusammengelegt, und die Städtepartnerschaft wird mit gegenseitigen Besuchen fortgesetzt. Unsere vierzehnjährigen Gäste besuchten normalen Unterricht und nahmen am Tag des Gymnasiums teil. Sie alle wohnten privat bei Gastfamilien mit Kindern gleichen Alters, wo sie einen Einblick in das Leben in Österreich gewinnen konnten. Weiters standen viele Besichtigungen in Berndorf, in der Region sowie in Wien am Programm. Einmal verstärkte ein Mädchen die Bigband des Gymnasiums, dann verbrachte eine angehende Patissiere einen Vormittag in einer Konditorei. Beim Festakt präsentierten die Gäste das Gedicht „Strong in The Rain“ des Dichters Kenji Miyazawa, dem in Hanamaki ein eigenes Museum gewidmet ist. Natürlich bildeten Musik, Werken, Zeichnen, Sport und Schülerversuche Schwerpunkte im Schulalltag, da diese Aktivitäten weniger sprachgebunden sind. Für die Verständigung mussten alle viel Einfallsreichtum zeigen, denn Japanisch und Deutsch liegen doch sehr weit auseinander, und auch Englisch war nicht ausreichend hilfreich. Trotzdem hatten Schüler und Lehrer und sicher auch die Gastfamilien eine gute Woche miteinander. In Briefen und E-mails werden die Freundschaften weitergeführt.